Setenta y un mil trabajadores son dueños de su empleo. No accionistas externos. Los propios trabajadores con voto en asamblea deciden cuánto gana el que más gana en comparación con el que menos gana. Esa es Mondragon, la red de cooperativas más grande del mundo. Ahora mismo está tocando puertas en Estados Unidos.

Mondragon es una corporación cooperativa vasca que factura miles de millones de euros al año a través de decenas de cooperativas industriales, financieras y de distribución. Demuestra que la propiedad democrática del trabajo puede competir en sectores de alta tecnología sin depender de capital de riesgo externo porque prioriza la continuidad intergeneracional sobre la extracción. Esto la vuelve incómoda de cubrir para medios financieros acostumbrados a narrar el crecimiento empresarial como una historia de fundadores visionarios y rondas de inversión. Mondragon no tiene ese relato. Tiene asambleas.

La noticia concreta es esta. Mondragon busca activamente alianzas internacionales, incluyendo actores en Estados Unidos, mientras invierte en inteligencia artificial y ciberseguridad a través de IKERLAN, su centro tecnológico. No es un rumor ni un comunicado de intenciones vagas. Es una estrategia de expansión de conocimiento hacia un ecosistema donde el modelo cooperativo sigue siendo marginal, casi anecdótico frente al dominio de las plataformas tecnológicas financiadas por capital de riesgo.

¿Por qué una cooperativa que ha sobrevivido décadas sin necesitar a Silicon Valley ahora busca conversar con él?

Para entender el movimiento hay que entender el origen. Mondragon nace en 1956 en Arrasate, País Vasco, bajo el impulso de un sacerdote llamado José María Arizmendiarrieta. Fue una respuesta comunitaria a la ausencia total de capital externo disponible en una región castigada por la represión franquista contra el nacionalismo vasco. Arizmendiarrieta impulsó primero una escuela técnica, después una cooperativa industrial pequeña que fabricaba estufas de queroseno y con el tiempo la pieza que hizo posible todo lo demás: Caja Laboral, un banco propio para no depender de la banca tradicional española.

Eso último importa. Una cooperativa que no controla su propio capital está siempre a merced de quien sí lo controla. Mondragon entendió esto desde el principio y construyó infraestructura financiera propia antes de escalar. Años después ese principio de solidaridad salarial con topes explícitos entre el sueldo más alto y el más bajo dentro de cada cooperativa sigue vigente, y la reinversión de ganancias se queda en la comunidad vasca en lugar de fluir hacia accionistas dispersos por el planeta.

Esto muestra algo que el análisis puramente económico suele pasar por alto. El modelo de capital de riesgo de Silicon Valley funciona bajo una lógica de optimización de una sola variable: velocidad de escala. Se inyecta capital externo masivo, se acepta pérdida sostenida durante años y se prioriza captura de mercado sobre rentabilidad inmediata. Mondragon optimiza para otra variable completamente distinta: continuidad intergeneracional. En estructuras complejas la resiliencia casi siempre le gana la partida a la eficiencia pura cuando las condiciones cambian de forma inesperada.

Durante la crisis financiera de 2008 los bancos cooperativos alemanes tuvieron tasas de quiebra notablemente menores que la banca comercial centralizada. El riesgo estaba distribuido entre nodos autónomos en lugar de concentrado en una estructura única. Mondragon opera bajo esa misma lógica federativa. Setenta mil trabajadores coordinándose sin un jefe supremo que pueda ser capturado, sobornado o presionado por un solo actor externo.

Hay otra cosa, el arraigo comunitario genera una redundancia que amortigua crisis. Caza un mamut. La tribu entera come.

La respuesta honesta es que ningún modelo económico, por robusto que sea, escala en aislamiento total. La inversión en inteligencia artificial y ciberseguridad vía IKERLAN exige acceso a talento, a investigación de frontera, a mercados donde estas tecnologías se están desarrollando a mayor velocidad que en Europa. Mondragon no está renunciando a su estructura democrática para conseguir esto. Está apostando a que puede importar conocimiento técnico sin importar la lógica extractiva que normalmente lo acompaña. Es una apuesta arriesgada y todavía no sabemos si funcionará.

Aplicando el filtro de quién gana con este movimiento el panorama se aclara bastante. Los trabajadores-propietarios de Mondragon ganan si la alianza trae tecnología sin condiciones de dominio externo. Las comunidades vascas donde opera la red ganan continuidad económica. El movimiento global de economía social y solidaria gana un caso de estudio validado, una prueba viviente de que escala e innovación tecnológica no requieren necesariamente accionistas externos exigiendo retornos trimestrales. Esa historia resulta poderosa para cualquiera que defienda modelos alternativos frente a la concentración de capital que domina el debate económico actual.

¿Quién pierde legitimidad narrativa si Mondragon logra integrar IA de frontera sin sacrificar su gobernanza democrática? El argumento de que el capital de riesgo es indispensable para competir en sectores tecnológicos avanzados. Ese argumento sostiene buena parte del ecosistema de inversión en Estados Unidos, donde fondos como los que respaldan el desarrollo de modelos de lenguaje de frontera dan por sentado que solo la concentración masiva de capital privado puede financiar innovación de punta. Mondragon no necesita destruir ese argumento para ser relevante. Solo necesita seguir existiendo como excepción viable.

Vale la pena preguntarse también qué significa esto para el debate sobre desigualdad y concentración de riqueza que domina buena parte de la conversación económica actual. Mondragon no resuelve la desigualdad global ni pretende hacerlo. Pero ofrece evidencia de que hay un tercer camino entre el capitalismo de plataforma extractivo y el colapso estatal centralizado: cooperación federada con redundancia estructural en lugar de optimización total. Esto es algo que exploro con más detalle en The Generosity in the Doorway al analizar cómo los diseños de gobernanza distribuida amortiguan choques que destruirían estructuras centralizadas.

No tengo certeza de que esta alianza con actores estadounidenses vaya a materializarse en los términos que Mondragon busca. Las tensiones son reales. Transferir tecnología de frontera hacia una estructura cooperativa sin que el capital de riesgo termine imponiendo condiciones de dominio es un ejercicio de equilibrio genuinamente difícil, y la historia reciente de cooperativas de plataforma capturadas por intereses externos sugiere que la vigilancia constante es el precio de mantener la autonomía.

Lo que sí me parece claro es que el experimento merece atención sostenida, no solo cobertura ocasional cuando publica un comunicado. Décadas de continuidad no son garantía de éxito futuro, pero sí son evidencia de que las instituciones nacidas de crisis pueden sobrevivir mucho más allá del momento que las creó. Arizmendiarrieta no tenía manual de instrucciones en 1956. Construyó lo que hizo falta con lo que tenía disponible.

¿Puede una estructura democrática absorber innovación de vanguardia sin diluir su esencia?

Fuentes

1. Shelterforce — cobertura sobre búsqueda de alianzas internacionales de Mondragon

2. Archivo histórico de la Corporación Mondragón sobre fundación en Arrasate, 1956

3. Registros comparativos sobre tasas de quiebra de banca cooperativa alemana durante la crisis financiera de 2008